Lansko leto se je izkazalo za pravi vrtiljak subverzije in razvoja, kar je na nekaterih področjih privedlo do povečanja stopnje sprejemanja robotike, na drugih pa do zmanjšanja, vendar še vedno kaže na nadaljnjo rast robotike v prihodnosti.
Dejstva dokazujejo, da je leto 2020 edinstveno turbulentno in zahtevno leto, ki ga pesti ne le neprimerljivo uničenje pandemije COVID-19 in z njo povezani gospodarski vpliv, temveč tudi negotovost, ki pogosto spremlja volilna leta, saj podjetja čakajo na pomembne odločitve, dokler se ne razjasni politično okolje, s katerim se bodo morala soočiti v naslednjih štirih letih. Zato je nedavna raziskava o uvajanju robotov, ki jo je izvedla organizacija Automation World, pokazala, da so nekatere vertikalne panoge zaradi potrebe po ohranjanju socialne distance, ponovni podpori dobavne verige in povečanju pretočnosti zabeležile ogromno rast robotike, druge pa menijo, da so naložbe stagnirale, ker se je povpraševanje po njihovih izdelkih zmanjšalo, njihov proces odločanja pa so ohromile politične in gospodarske negotovosti.
Kljub temu je glede na turbulentno dinamiko prejšnjega leta splošno soglasje med dobavitelji robotov – večina tega potrjujejo tudi podatki naše ankete – da se pričakuje, da bo njihovo področje še naprej močno raslo, in da se bo sprejemanje robotov v bližnji prihodnosti še naprej pospeševalo.
Tako kot kolaborativni roboti (koboti) lahko tudi mobilni roboti pospešijo rast, saj mnogi roboti prehajajo iz fiksnih aplikacij v bolj prilagodljive robotske sisteme. Stopnja sprejemanja med anketiranimi do danes kaže, da je 44,9 % anketirancev izjavilo, da njihovi montažni in proizvodni obrati trenutno uporabljajo robote kot sestavni del svojega poslovanja. Natančneje, med tistimi, ki imajo v lasti robote, jih 34,9 % uporablja kolaborativne robote (kobote), preostalih 65,1 % pa uporablja samo industrijske robote.
Obstaja nekaj opozoril. Prodajalci robotov, s katerimi smo opravili intervjuje za ta članek, se strinjajo, da so rezultati ankete skladni z njihovim mnenjem kot celoto. Vendar so opazili, da je uvajanje v nekaterih panogah očitno bolj napredno kot v drugih.
Na primer, zlasti v avtomobilski industriji je stopnja penetracije robotike zelo visoka, avtomatizacija pa je bila dosežena že dolgo pred mnogimi drugimi vertikalnimi panogami. Mark Joppru, podpredsednik za potrošniško in storitveno robotiko pri ABB, je dejal, da to ni le zato, ker ima avtomobilska industrija možnost visokih kapitalskih naložb, temveč tudi zaradi toge in standardizirane narave avtomobilske proizvodnje, kar je mogoče doseči s tehnologijo fiksnih robotov.
Podobno se je iz istega razloga povečala avtomatizacija tudi pri pakiranju, čeprav mnogi pakirni stroji, ki premikajo izdelke po liniji, po mnenju nekaterih niso skladni z robotiko. Kljub temu se v zadnjih letih robotske roke pogosto uporabljajo, včasih na mobilnih vozičkih, na začetku in koncu pakirne linije, kjer opravljajo naloge ravnanja z materiali, kot so nakladanje, razkladanje in paletiranje. Prav v teh terminalnih aplikacijah se pričakuje večji razvoj robotike na področju pakiranja.
Hkrati imajo majhne predelovalne delavnice in pogodbeni proizvajalci – katerih proizvodna okolja z veliko mešanico izdelkov in majhnimi količinami (HMLV) pogosto zahtevajo večjo prilagodljivost – še dolgo pot pred seboj pri uvajanju robotike. Po besedah Joeja Campbella, višjega vodje razvoja aplikacij pri Universal Robots, je to glavni vir naslednjega vala uvajanja. Campbell pravzaprav meni, da je skupna številka uvajanja doslej morda celo nižja od 44,9 %, ugotovljenih v naši anketi, saj meni, da je veliko malih in srednje velikih podjetij (MSP), ki jim služi njegovo podjetje, zlahka spregledanih in so v bistvu še vedno nevidna, kot kažejo podatki trgovinskih združenj, industrijskih anket in drugih podatkov.
»Velik del trga dejansko ni v celoti oskrbljen s strani celotne skupnosti za avtomatizacijo. Vsak teden bomo odkrivali vedno več [malih in srednje velikih podjetij], če sploh, njihova stopnja avtomatizacije je zelo nizka. Nimajo robotov, zato je to velik problem za prihodnje področje rasti,« je dejal Campbell. »Številne ankete, ki jih izvaja združenje in drugi založniki, morda ne bodo dosegle teh ljudi. Ne sodelujejo na sejmih. Ne vem, koliko avtomatiziranih publikacij pregledujejo, vendar imajo ta mala podjetja potencial za rast.«
Proizvodnja avtomobilov je ena od vertikalnih panog, med pandemijo COVID-19 in z njo povezanim zaprtjem pa je povpraševanje močno upadlo, zaradi česar se je uvajanje robotike upočasnilo in ne pospešilo. Učinek COVID-19 Čeprav mnogi verjamejo, da bo COVID-19 pospešil uvajanje robotike, je bilo eno največjih presenečenj v naši anketi to, da je 75,6 % anketirancev izjavilo, da jih pandemija ni spodbudila k nakupu novih robotov v njihovih obratih. Poleg tega je 80 % ljudi, ki so kot odgovor na pandemijo prinesli robote, kupilo pet ali manj robotov.
Seveda, kot so poudarili nekateri prodajalci, te ugotovitve ne pomenijo, da je COVID-19 popolnoma negativno vplival na sprejemanje robotike. Nasprotno, to lahko pomeni, da se obseg, v katerem pandemija pospešuje robotiko, zelo razlikuje med različnimi panogami in aplikacijami. V nekaterih primerih so proizvajalci leta 2020 kupili nove robote, kar je lahko odgovor na druge dejavnike, ki so posredno povezani s COVID-19, kot sta potreba po povečanju povpraševanja ali pretočnosti vertikalnih panog, ki hitro zadovoljujejo povpraševanje po delovni sili. Prekinitev verige sili v povratni tok na področju.
Scott Marsic, višji vodja projektov pri Epson Robotics, je na primer poudaril, da je njegovo podjetje opazilo porast povpraševanja po osebni zaščitni opremi (OZO) sredi porasta povpraševanja po osebni zaščitni opremi (OZO). Marsic je poudaril, da je glavno zanimanje za robote v teh panogah osredotočeno na povečanje proizvodnje in ne na uporabo robotov za ločevanje proizvodnje za doseganje socialne distance. Hkrati pa je avtomobilska industrija, čeprav je dosegla dobro avtomatizacijo in je tipičen vir nakupa novih robotov, zaradi blokade povpraševanje po prevozu eksponentno zmanjšalo, zato je povpraševanje upadlo. Posledično so ta podjetja odložila velike količine kapitalskih izdatkov.
»V zadnjih 10 mesecih je moj avto prevozil približno 2000 milj. Nisem menjal olja ali pnevmatik,« je dejal Marsic. »Moje povpraševanje se je zmanjšalo. Če pogledate avtomobilsko industrijo, bodo sledili temu zgledu. Če ne bo povpraševanja po avtomobilskih delih, ne bodo vlagali v več avtomatizacije. Po drugi strani pa, če pogledate naraščajoče povpraševanje na področjih, kot so medicinska oprema, farmacevtski izdelki in celo potrošniška embalaža, bodo opazili [povečanje] povpraševanja, in to je področje prodaje robotov.«
Melonee Wise, izvršna direktorica podjetja Fetch Robotics, je povedala, da se je zaradi podobnih razlogov povečala uporaba robotov v logističnih in skladiščnih prostorih. Ker vse več domačih potrošnikov naroča različne izdelke prek spleta, se je povpraševanje močno povečalo.
Na temo uporabe robotov za socialno distanciranje je bil splošni odziv anketirancev precej šibek, saj je le 16,2 % anketirancev dejalo, da je bil to dejavnik, ki je spodbudil njihovo odločitev za nakup novega robota. Med pomembnejšimi razlogi za nakup robotov so zmanjšanje stroškov dela za 62,2 %, povečanje proizvodne zmogljivosti za 54,1 % in rešitev problema manj kot 37,8 % razpoložljivih delavcev.
S tem je povezano, da je med tistimi, ki so kupili robote kot odgovor na COVID-19, 45 % izjavilo, da so kupili sodelujoče robote, preostalih 55 % pa se je odločilo za industrijske robote. Ker sodelujoči roboti pogosto veljajo za najboljšo robotsko rešitev za socialno distanciranje, saj lahko fleksibilno sodelujejo z ljudmi pri poskusu ločevanja linij ali delovnih enot, je njihova stopnja uporabe med tistimi, ki se odzivajo na pandemijo, morda nižja od pričakovane. Nadalje je poudarjeno, da so pomisleki glede stroškov dela ter razpoložljivosti, kakovosti in pretočnosti večji.
Majhne predelovalne delavnice in pogodbeni proizvajalci v prostorih z veliko mešanico izdelkov in majhnim obsegom proizvodnje lahko predstavljajo naslednjo mejo rasti v robotiki, zlasti kolaborativni roboti (koboti), ki so priljubljeni zaradi svoje fleksibilnosti. Napovedovanje prihodnjega sprejetja Pričakovanja dobaviteljev robotov so optimistična. Mnogi verjamejo, da se bo po koncu volitev in povečanju ponudbe cepiv proti COVID-19 v panogah, kjer so tržne pretresi upočasnili sprejetje robotov, ponovno povečalo veliko povpraševanje. Hkrati se pričakuje, da se bodo tiste panoge, ki so zabeležile rast, hitreje razvijale.
Kot možno opozorilo na visoka pričakovanja dobaviteljev so rezultati naše ankete nekoliko zmerni, saj nekaj manj kot četrtina anketirancev pravi, da nameravajo naslednje leto dodati robote. Med temi anketiranci jih 56,5 % načrtuje nakup kolaborativnih robotov, 43,5 % pa nakup tipičnih industrijskih robotov.
Vendar pa so nekateri dobavitelji izjavili, da so lahko bistveno nižja pričakovanja v rezultatih ankete zavajajoča. Wise na primer meni, da namestitev tradicionalnega fiksnega robotskega sistema včasih traja tudi od 9 do 15 mesecev, zato imajo mnogi anketiranci, ki so dejali, da prihodnje leto ne nameravajo dodati več robotov, morda že projekte v teku. Poleg tega je Joppru poudaril, da čeprav le 23 % anketirancev načrtuje povečanje števila robotov, se lahko nekateri ljudje močno povečajo, kar pomeni, da se lahko splošna rast panoge znatno poveča.
Kar zadeva dejavnike, ki vplivajo na nakup določenih robotov, jih je 52,8 % navedlo enostavnost uporabe, 52,6 % možnost robotske roke na koncu orodja, le 38,5 % pa jih je zanimalo za posebne funkcije sodelovanja. Ta rezultat kaže, da je vse večja preferenca končnih uporabnikov za sodelovalne robote bolj fleksibilnost kot sama funkcija varnosti pri sodelovanju.
To se vsekakor odraža na področju HMLV. Po eni strani se morajo proizvajalci spopadati z izzivi visokih stroškov dela in pomanjkanja delovne sile. Po drugi strani pa je življenjski cikel izdelka kratek, kar zahteva hitro pretvorbo in večjo variabilnost proizvodnje. Doug Burnside, podpredsednik prodaje in trženja pri Yaskawa-Motoman za Severno Ameriko, je poudaril, da je uporaba ročnega dela za spopadanje s paradoksom hitre pretvorbe pravzaprav lažja, ker so ljudje po naravi prilagodljivi. Šele ko bo uvedena avtomatizacija, bo ta proces postal bolj zahteven. Vendar pa lahko večja fleksibilnost z integracijo vida, umetne inteligence ter bolj raznolikih in modularnih možnosti orodij pomaga premagati te izzive.
Drugod se roboti lahko izkažejo za koristne na določenih področjih, vendar jih še niso začeli uvajati. Po Jopprujevih besedah je ABB že imel predhodne pogovore z naftno in plinsko industrijo o vključevanju novih robotov v njihove terenske operacije, čeprav bi lahko realizacija teh projektov trajala več let.
»V naftnem in plinskem sektorju se še vedno dogaja veliko ročnih procesov. Trije ljudje primejo cev, jo nato ovijejo v verigo, primejo novo cev in jo povežejo, da lahko vrtajo še 6 metrov,« je dejal Joppru. »Ali lahko uporabimo robotske roke za avtomatizacijo, da bi odpravili dolgočasno, umazano in nevarno delo? To je primer. S strankami smo se pogovarjali, da je to novo področje prodiranja robotov in ga še nismo uspeli raziskati.«
S tem v mislih, tudi če bodo predelovalne delavnice, pogodbeni proizvajalci ter mala in srednje velika podjetja polna robotov, kot to počnejo največji proizvajalci avtomobilov, je v prihodnosti še vedno veliko prostora za širitev.
Čas objave: 27. avg. 2021
